尚未出嫁的女孩一般叫做“黄花闺女”，这个称呼是如何得来的呢？传说中“黄花闺女”一词源于金陵，即今日江苏南京。

据传，南北朝刘宋时定都南京，宋武帝刘裕的女儿寿阳公主生得十分美貌。有一天她在宫里玩累了，便躺卧于宫殿檐下，当时正逢梅花盛开，一阵风过去，梅花片片飞落，有几瓣梅花恰巧落在她的额头上。梅花渍染，留下斑斑花痕，寿阳公主被衬得更加娇柔妩媚，宫女们见状都忍不住惊呼起来。从此，爱美的寿阳公主就常将梅花贴在前额，以此作为装扮。

寿阳公主这种打扮其后被人称为“梅花妆”，传到民间后，许多富家大户的女儿及歌伎舞女都争着效仿。但梅花是有季节性开放的，不能于四季供人采摘，于是有人想出了法子，设法采集其他黄色的花粉制成粉料用以化妆，这种粉料便叫做“花黄”或“额花”。由于梅花妆的粉料是黄色的，加之采用这种妆饰的都是没出阁的女子，慢慢地“黄花闺女”一词便成了未婚少女的专有称谓了。另说因菊花能傲霜耐寒，常用来比喻人有节操，所以在闺女前面加上“黄花”二字，就说明这个女子还没有结婚，而能保持贞节。

据考证，历史上刘宋朝的寿阳公主就是会稽宣长公主，生于383年，卒于444年。关于她始创“梅花妆”的记载见于宋代李昉等撰《太平御览》卷三十《时序部·十五·人日》引《杂五行书》所言：“宋武帝女寿阳公主人日卧于含章殿檐下，梅花落公主额上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得几时，经三日，洗之乃落。宫女奇其异，竟效之，今梅花妆是也。”五代前蜀诗人牛峤《红蔷薇》“若缀寿阳公主额，六宫争肯学梅妆”，即说的这个典故。

由此可见，“梅花妆”在当时极为盛行。至今在敦煌壁画中，我们还可看到有在额上贴着四瓣或五瓣梅花形图案的人像。后代文人爱极了“寿阳公主梅花妆”这个故事里的意淫调调，诗词里不断重现当日情境，也产生了姜白石著名的《疏影》词里 “犹记深宫旧事，那人正睡里，飞近蛾绿”这样的佳句。

时过境迁，后人关于历史的猜测却永远没有止境。我们可以认为“梅花妆”与“花黄”并非同源的妆饰，也可以认为寿阳公主在“花黄”的基础上进行改良而成“梅花妆”。总之，若一再强调其所谓真实来源，若姜白石等人追根究底，也就不会出现那些意境优美、赏心悦目的作品了，这岂不大杀风景？