1956年5月，明定陵地下玄宫考古发掘工程正式启动，负责这次考古的是知名史学家郭沫若、吴晗等人，由于地表坚硬且无法找到入口，郭沫若原计划最多两个月不到即可完成考古挖掘，但最后整个挖掘工作耗时三个月才勉强完成。因为明定陵地宫打开后引发了一些让现场人始料未及的事，地宫物品随着地宫大门的打开，短时间内大量的珍贵文物接触空气后损毁。

随后，郭沫若发表明了关于定陵发掘工作的报告：“明十三陵中定陵已打开……明朝第十三位皇帝朱翊钧和他的两个皇后尸体腐烂，骨架完好，头发软而有光。尸骨周围塞满了无数的金银玉器和成百匹的罗纱织锦……”短时间内引发了海内外无数艳羡的目光和赞叹之声，殊不知从地宫中获得的文物已经半数尽毁。

当时文物被损坏后，国家文物局等职责部门负责人都非常痛心，而此时各地也听闻明定陵挖掘后获得无数珍宝的消息，一时间全国各地掀起了一阵“挖掘考古”风，纷纷将当地的皇陵作为即将挖掘的对象。此消息上报周..总*.理后，立即下到通知，严禁以任何名义挖掘帝陵。这才让各地的帝陵免遭灾难。

明定陵的挖掘工作让当初主张挖掘的郭沫若等人痛思了一段时间，不过在在1958年陕西当地在乾陵附近开山采石，一阵阵的爆破中，山体的石头纷纷滚落，再一次爆破时，竟然炸出乾陵地宫的墓道口，随后引起当地相关部门的重视，根据勘察，墓道口与史籍记载的内容相似。

不久后，这个消息上报北京，很快郭沫若得到了消息，一直心有不甘的郭沫若听到这个消息后简直振奋人心，于是连夜开始撰写《乾陵发掘计划》。他早有对乾陵进行考古的想法，只是一直苦于没有找到墓道口。计划书写好后，郭沫若以老朋友的分身亲自拜见周.*总.-理，郭沫若把发掘乾陵的好处描述的天花乱坠，周-.总-.理看在老朋友的面子上委婉的说：“我们不能把好事做完，此事可以留作后人来完成。”就这样拒绝了郭沫若的申请。

不知有多少人惦记着乾陵里面的陪葬品，但是却没有谁能够找到墓道口，黄巢亲自带领45万大军包围整座山，挖了七天七夜也毫无头绪。还有温韬、孙连仲用大炮轰也未能找到墓道口。虽然郭沫若提交的《乾陵发掘计划》没有获批，但1960年郭沫若亲自到乾陵参观，并留下了一首诗：岿然没字碑犹在，六十王宾立露天。冠冕李唐文物盛，权衡女帝智能全。黄巢沟在陵无恙，述德纪残世不传。待到幽宫重启日，还期翻案续新篇。