日本的熊本县内有火山群矗立，又被称为“火之国”，因此很多人的印象里，这是一片性情火爆的土地。但是，我知道的熊本人大多是性格沉稳内敛，重感情而且富有正义感。我的几位熊本出身的朋友至今都会寄贺年卡给我。

2016年4月熊本发生里氏7.3级地震以来，他们几乎都没睡过安稳觉。第一次的前震和第二次的主震都是在深夜袭击熊本。之后，又有大大小小数百次余震在夜晚撼动着这片大地，导致很多人因此睡眠不足。

每当日本发生大型自然灾害时，许多国际媒体对于日本人极强的忍耐力莫不感到惊讶。日本人在灾难发生时会优先帮助他人、不怨天尤人或者指责政府救灾不力，这在其他国家民众看来其实相当特别。

当然日本人当中也有很多自私的人和坏人，监狱里的罪犯也不少。但是，面临这种巨大灾难时，日本人为什么能发挥出超乎他国民众的忍耐力呢？曾经有外国人问过我这个问题，以下是我给的回答。

我认为，这或许和日本人十分重视的概念—“我慢”有关。在现代的中文里并不存在“我慢”这个词，它是一个和制中文，源于佛教的教义。它既是佛教中“四慢”（增上慢、卑下慢、我慢、邪慢）之一，也是“七慢”（慢、过慢、慢过慢、我慢、增上慢、卑慢、邪慢）之一。

它们都是强烈的自我意识的产物，包括执着于自我的“我执”在内，有自视甚高、轻蔑他人之意。但到了后来，“我慢”在日语中演变成了压抑自己、忍耐的意思。从近世后期开始，这种用法逐渐被人使用。

这种“我慢”，恐怕就是外国人看到日本人在灾害中的表现而感到吃惊的原因。即使是在令人不得不陷入悲观的状况下，日本人都能面不改色，压抑自己的情绪，而不会哭天抢地、怒吼，或是陷入惊慌。即使自己饿着肚子，也要把食物分给孩子和周围的人。领取配给品时，队伍也排得井然有序。

“我慢”与“忍耐”相似而不同。如果不能理解“我慢”，也就无法理解日本人在灾难中表现出的冷静。它与为了减肥而控制食欲、为了考试而放弃游玩的做法并不属于同一种行为原理。

“我慢”被视为一种社会规范，也是一种美德。无论在学校还是家庭，日本的小孩子每天都会听大人讲：“你要“我慢”。”这里当然包括了“忍耐”，但是也隐含了一种强迫性，意即“不能“我慢”的人无法成就大事，也会被周围的人看不起。”

即使遇到不讲理的事情，日本人也会在心中告诉自己要“我慢”。比如说，我早上搭电车通勤却遇到事故而被耽搁时，只能按捺性子，嘴里还会轻轻地重复：“我慢、我慢。”当然，即使是日本人，忍耐力再强也有极限。虽然表面上看似没事，心里也会有很多想法。

日本人的高自杀率，一直居于世界前列。如果真的能做到百分之百的“我慢”，选择活下来的话，自杀人数可能只有现在的百分之一吧。在有外人环伺的社会生活中，或是和其他人在一起的时候，日本人就会不时地意识到“我慢”。如果做不到，就会在外人面前“蒙羞”—这又是另一个对日本人来说十分沉重的包袱。

也因为如此，大多数日本人至今依旧面无表情地忍受着压力吧。