在苏鲁豫皖接壤的淮海地区，有入伏喝羊肉汤的习俗。俗话说“热在三伏”，伏天正是人体阳气最旺盛的时候，有“春夏养阳”之说。而伏天吃伏羊正是保护人体的阳气。

羊，作为最早被人类成功驯养的家畜种类之一，对人类的贡献在衣食住行乃至祭祀方面都有着突出体现，而最重要的应属饮食方面。食羊的传统古来已有，先民们很早就捕猎野羊为食物，羊被驯养为家畜之后，更是为人们提供了稳定的食物来源。所谓“伏羊”，即入伏以后的羊肉，伏天吃伏羊最早可追溯到尧舜时期，民间有“喝上伏羊一碗汤，不用神医开药方”的说法。《周礼天官》中有“春行羔豚，膳膏香”的记载。《礼记月令》也记有“仲春之月”，“食麦与羊”的记载。

据《汉书》记载，皇帝“伏日，诏赐从官肉”。当时的“官肉”即为“三牲”之首的羊肉，皇帝与大臣们在伏天共享羊肉。不仅宫中吃伏羊，民间也有吃伏羊的习俗，《汉书•杨恽传》记载：“田家作苦，岁时伏腊，亨羊炰羔，斗酒自劳。”民谣曰：“六月六，接姑娘，新麦馍馍羊肉汤。”夏收农忙初过，乡村以吃新麦馍馍、喝美味羊肉汤的形式来欢庆夏季丰收，祈求秋季风调雨顺，在这喜庆日子，特地把闺女和外孙接回家，共享娘家亲情。宋朝之前，宫廷宴席上大都以羊肉为主。元代的统治者为游牧民族，羊肉在宫宴上更是居于统领地位，占了全部菜肴的三分之二还多。

在我的老家，到处都是羊肉汤馆。乡村里的羊肉汤馆非常简陋，用几根木柱搭起一个棚子，上覆盖上油毛毡，周围用秫秸夹起用泥糊上作墙。门口支上一个大火炉，上面架着一口直径一米，高大约一米五的大锅，炉膛内火焰熊熊，锅内奶白色的汤在“咕嘟咕嘟”地翻滚着，羊肉汤的香气在乡间弥漫飘洒。吸引的城里人开着小车前来，坐在油漆漆的马扎上，围着地八仙桌子，津津有味地品尝羊肉汤。煮羊肉汤并非多复杂，关键是要选上好的当年小山羊，宰杀后将羊骨头、羊肉放在凉水中浸泡十个小时以上，将血渍等泡出。大锅里加大半锅清水，将羊骨头放入熬汤，再将切成砣的新鲜羊肉与清洗干净的羊杂一起投入汤锅中煮。开锅后，把漂浮在上面的一些杂质舀出去，这时的汤就比较纯净了。熬汤时候，一定要保持滚沸状态，否则熬出的肉汤清淡不乳白，还要加入适量的羊板油，熬烂熬化，汤汁会更加香浓。羊肉煮熟后捞起来沥干，然后切成薄片放入滚开水里一氽，再倒入汤碗中，冲入滚烫雪白的羊汤水，一碗热气腾腾，香气四溢的羊肉汤就做成了。喝羊肉汤时，可撒上碧绿的香菜，加上少许醋、味精、盐，能吃辣可放上辣椒油。这辣椒油可有讲究，一定要割下羊肉上的羊油，放在锅内炼制，捞出油渣，再放入切碎的红辣椒，炸至香味溢出即可，盛入盆中待用。

“医食同源”是中国饮食文化的一个传统，先人们在用羊来满足口腹之需的同时，也不断发掘出了羊肉的药用功效。东汉名医张仲景在其《伤寒杂病论》中记有“当归羊肉生姜汤”能治疗血虚寒疝等疾病。明代的李时珍在《本草纲目》中称“羊肉甘热无毒。食之肥软益人，治疗筋骨急强，虚劳益气”。入伏喝羊肉汤是以食为疗的一大创举。羊在经过春冬两季的滋养，膘肥肉嫩，其肉炖出的汤味醇，膳味小。夏日湿热，人们食欲减退，在此时喝上一碗香辣美味的羊肉汤，可使人胃口大开，增强食欲。人的全身上下大汗淋漓，浑身毛孔通透，五脏六腑的湿热、寒气、毒素随着汗液排出体外，身体内的垃圾能得到很好的清除。三伏是阳气最旺的时候，外面的阳气也在进入身体，使经脉畅通，体内各系统能良好的循环，身体就会健康。羊肉本身就有滋补作用，含脂肪、蛋白质、碳水化合物等多种营养成分，具有化滞、健腺益气、温补肾阳等功效，对提高人的身体素质及高温天抗病能力十分有益。

*作者：郑学富，鱼羊秘史签约作者，文史学者。