河马,分布在撒哈拉沙漠以南几乎所有的河流、胡泊和沼泽地区。在3万年前，甚至埃及的尼罗河里也有河马生活。河马的特点是光溜溜的桶状的身躯，柱状的四肢，宽扩的大嘴，看上去就像是一头没有毛的肥猪，只不过要比肥猪大的多。

河马是陆地上除了大象和犀牛之外第三大的动物。成年的雄性河马身长可以达到4米，身高1.5米，体重3000多斤。成年的雌性河马也能长到2600多斤，通常雌性河马在25岁左右的时候就不再增长，而雄性河马几乎一生都在增长，据说极特殊的个体的体重甚至可以达到6000多斤，都快赶上大象了！

尽管河马和肥猪长的很像，但是河马最近的亲戚却不在陆地上。它们最近的亲属是生活在大海里的鲸鱼和海豚！河马与鲸鱼的共同祖先是一种生活在6000万年前的有蹄类动物。

目前发现的最早的河马化石来自1600万年前，和鲸鱼、海豚一样，河马也一直在向水生动物方向进化。比如河马的身体无毛，在烈日下皮肤容易干裂。所以大多数时间河马都是生活在水里，只暴露出鼻子、眼睛、耳朵，而把大部分身体浸泡在水下。

只有在天气凉爽的清晨、傍晚才会来到陆地上找吃的，河马食量巨大，每天要吃掉上百公斤的植物。

在非洲，河马被列为最危险的动物之一，尤其是雄性河马最为暴躁，经常对人发起攻击，别看这种动物胖乎乎的似乎很笨，但是跑起来也能达到30公里每小时，比大多数人类的速度都要快。时至今日，科学家仍然无法知道雄性河马的咬合力，就是因为它们太凶了，根本不配合测试！